80天，九死一生，穿越两市五省，34岁的农民郭永山为了见病重的母亲最后一面，在身无分文的情况下，硬是从山东烟台市走回了黑龙江省依兰县洪克力镇，拥抱了令他魂牵梦绕的病危的母亲。从他好消瘦的脸庞和忧郁的神态中，怎么也抹不掉那惊魂落魄的80天！思绪、情感，就像那一丝丝长线，把他牵到了令其胆战心惊的日日夜夜。
讨钱，我要回去见病重的母亲
不知道是第几次站在老板面前了。为讨要自己应得的那份工资时，郭永山才后悔自己这么没日没夜，卖命地努力干活。想想初来工地时老板承诺的每月800元工资，还有年底的红包，他觉得眼前这张财大气粗的脸是多么的可恶。
为了帮母亲治病，他晚上还到附近的大酒店当清洁员，为一晚上5元钱的收入忙碌着。可半年多了，干活的工资他一分钱也没拿过。要不是这回妈妈病重打电话叫他回家，他也许想不到要来要这笔钱。
“老板，我妈妈真的病重了，你就行行好吧！”郭永山苦苦哀求，对方却始终横着脸，说他没有钱，要等几天。郭永山在酒店打工一共攒了300元钱，除去给妈妈买药，他的衣兜里只有2元钱了。这怎么回家呢？拿什么钱坐车？拿什么钱给妈妈治病？一着急，郭永山病倒了。
强撑着身体来到工地干活，由于身体虚弱，工人们让他操纵搅拌机。机器的轰鸣，嘈杂的声音，使得郭永山的内心烦燥得很。他身子一软，一下子跌倒在飞速旋转的电动机旁，他的左手搭在了搅拌机上。只听“哎呀”一声，他的左手食指，立时被搅拌机制钢丝绳绞掉了，鲜血一滴一滴地流淌着。他眼前一黑，就昏过去了。老板吩咐工人将郭送到医院，交了100元处置费，转身就走了。当郭永山和工友们找老板理论时，老板身边几个打手般的人物用拳头把他们挡在了外面。
没有办法了，伤势稍好，郭永山乘着夜黑风高，逃离了工地。他把给妈妈买的药里三层、外三层地拿塑料袋包好，除此以外，所有的家当就是两个馒头。望着天上的北头七星，他心里默默地呼喊：妈妈，我现在就回家了！妈妈，你等着我回去！妈妈，我等着我给你唱歌啊！
没钱,沿着铁路走一步是一步
2004年2月2日一个漆黑的夜,郭永山从山东省烟台市珠玑火车站出发,沿着漫长的铁路线,徒步踏上了艰难的归乡之路。累了，在路基上歇一歇；渴了，趴在河沿上喝几口水；饿了，就把馒头拿出来啃几口。腿肿胀了，就蹲下来用手揉搓；脚磨出大泡，他把鞋脱下，找根细木条，挑开放血，接着再走。
当他通过一座一里多长的铁桥时，一列呼啸而过的火车带起的强大冲击波冲得他连摔了三个大跟头，险些掉进滚滚的大河里去。他一手抓住铁栏杆,另一只手紧紧地护住妈妈的药品,心里不断地喊:站起来,别趴下,向前走!
当经过铁道旁几座坟包时,郭永山害怕了。这时，妈妈那微弱的声音响起在他的耳边：“小山啊！妈妈特别愿听你唱《想家的时候》那首歌！”这让郭永山什么都不害怕，亮起嗓门唱起来那歌来。
到了蔡家庄火车站，肚子饿得咕咕叫。馒头早就吃光了。他悄悄地走到一住宅前，礼貌地敲了门，想讨口饭吃。谁知院子里蹿出两条大狼狗，照定他的左腿和右腿狠狠就咬，鲜血染红了他的灰色毛裤。狗主人出来，听说他是来要饭的，连道歉的话也没说，就关上门。他只好托着伤腿一步一步挪到一家私人诊所，用仅有的2元钱包扎了一下，又一瘸一拐地上路了。
当他走进青龙河火车站时，又困又乏的他一头扎在货场墙根的地上，不到半分钟就睡着了。半夜里，郭永山被六个乞丐“劈劈啪啪”地打醒了。一位50多岁的老乞丐喊叫道：“你赶快给我们离开，这是我们的地盘！”几名乞丐将他抬到台阶前，狠狠地往铁道上一摔。老乞丐老把药品使劲向铁路中间抛去。郭永山强忍着痛爬去捡，当他拿到药时，差点被疾驰而来的火车撞上。他的泪水恣意地流淌着，心里默默地念道：妈妈，你等着我回去！妈妈，等着我给你唱歌啊！
野狼，你不能阻止我回家的脚步
走出了山海关，塞北的风像无情的鞭子抽打着他的身体。肆虐的雪花像傲慢的妖怪落在他的头上。每当饥寒交迫，就为顾客、老板唱令人心酸的《想家的时候》这首歌，换来剩饭、剩菜。吃饱后，又抖擞精神，拄着铁棍向前行走。
到了2004年3月31日，他已经走了55天，迈进了沈阳车站。望着川流不息的各种车辆，产生了扒车的念头。前两次都被发现，被推下了车。当他第三次成功时，却没想到：到达的是大连。他气得连捶自己的胸膛。沿着铁路线走进车站附近的饭店为老板们唱起了《想家的时候》这首歌。吃完剩饭、剩菜，他又向老板索要了几张旧报纸和一盒火柴。他想冷时就用这个取暖。在一个暮色深沉的夜晚，他不小心迷失了方向，稀里糊涂地走进一片树林中。忽然有六个绿光一闪一闪地向他移来：狼！他脑子里一片空白，吓得哭起来，边哭边退。当他的右手碰到衣兜里的火柴时，想起了野狼最怕火光。他哆嗦地从衣兜里掏出报纸点燃，又将附近的蒿草和乱木堆积起来把火接过去，并操起两个火把向野狼掷去。才把它们赶跑。心中踏实了一些，可想到妈妈病中的电话，心里就不是滋味，惟一的愿望就是想让妈妈一定要等到他回家。
回家，歌声伴着妈妈安详地长眠
走了78天后，郭永山终于昏倒在大庆市的一个建材市场内，好心的人们报了110，郭永山被赶来的干警送到医院抢救。他把78天来的经历告诉了身边的干警，他们被深深地感动了，尹所长告诉他：“不要怕！我们会想尽一切办法送你回家！”
第二天，也就是2004年4月15日6时55分，他被安全地送上了开往佳木斯方向的火车。一天后，他终于到达了依兰县洪克力镇。一下车就快速向家中奔去。推开门，郭永山急冲冲地走到妈妈病床前，泣不成声地说道：“妈妈，儿子回来了！”瘦如干柴、满脸沧桑的郭大妈伸出布满老茧的手，颤巍巍地念叨着：“儿子，你回来了！儿子，妈想死你了！”永山告诉了妈妈从山东徒步带药回来，郭大妈努力睁开浑浊的双眼说：“儿子，妈妈最后想听听你那《想家的时候》的歌声啊！”
在郭永山含着泪的歌声中，郭大妈一手握着儿子千里迢迢带回来的药品，另一只手扯着郭永山的手，永远地睡去，脸上是笑容，安详而满足的笑容……
